Guillermo Vilas es un extenista profesional argentino que ostenta una impresionante cantidad de logros en su carrera deportiva. Ganó un total de 62 títulos de ATP, incluyendo cuatro torneos de Grand Slam: Roland Garros 1977, Abierto de Estados Unidos 1977, Abierto de Australia 1978 y 1979. Además, se llevó el título en el Masters 1974 (actualmente ATP World Tour Finals) y seis Grand Prix Championship (actualmente Masters 1000).
Vilas alcanzó la final de Roland Garros en otras tres ocasiones y una vez en el Abierto de Australia. Aunque nunca pudo ganar Wimbledon, llegó a los cuartos de final en 1975 y 1976. Fue catalogado como el número 1 y campeón mundial de 1977 por el prestigioso ranking anual de World Tennis, y también finalizó como número 1 del Grand Prix Tennis Circuit organizado por la FIT en 1974, 1975 y 1977.
Posee varios récords en su haber, como el mayor número de victorias en una sola temporada con 130 partidos ganados en 1977, la mayor cantidad de títulos ganados en una temporada (16 títulos en 1977), y el mayor número de partidos ganados de forma consecutiva con 46 partidos. Vilas es el único jugador en ganar torneos ATP en cuatro continentes diferentes en un mismo año (1977).
A pesar de su éxito, nunca se le oficializó como el número 1 del ranking ATP, aunque existen estadísticas que indican que pudo haber ocupado ese puesto en 1975 y 1977 durante un total de 7 semanas.
Vilas se destacó por su capacidad de adaptación a todas las superficies y por popularizar el tenis en Argentina. Es célebre por haber creado y popularizado «la Gran Willy», un golpe que se realiza golpeando la pelota por entre las piernas y de espaldas a la red.
A lo largo de su carrera, Vilas recibió numerosos premios y reconocimientos, como el Premio Konex de Platino, el Diploma al Mérito, tres Olimpias de oro y el Olimpia del Bicentenario como el mejor tenista argentino de la historia. En 1991, fue incorporado al International Tennis Hall of Fame.
La trayectoria de Guillermo Vilas en el tenis lo posiciona como una leyenda y pionero en Argentina, dejando un legado en el deporte que perdura en la actualidad.
Guillermo Vilas: Los primeros años de una leyenda del tenis
Guillermo Vilas debutó en el circuito internacional de mayores en noviembre de 1969, participando en el Grand Prix de Buenos Aires, donde venció al sudafricano Frew McMillan en tres sets. En 1972, llegó a su primera final en Cincinnati, perdiendo ante Jimmy Connors.
El primer título de su carrera llegó en 1973 en Buenos Aires, donde derrotó al sueco Björn Borg en una final emocionante que terminó con el retiro de Borg por lesión. El año 1974 fue crucial en la proyección internacional de Vilas, con destacadas actuaciones y victorias en Gstaad, Hilversum, Louisville, Toronto, Teherán y Buenos Aires. Estos triunfos le permitieron obtener la mejor clasificación para disputar la ATP Finals.
En la ATP Finals, Vilas demostró un gran nivel al derrotar a John Newcombe y Björn Borg en la primera ronda, y luego vencer al rumano Ilie Năstase en la final. Esta victoria, considerada por muchos como la más importante de su carrera, se logró en césped, una superficie en la que Vilas no se sentía cómodo. En 1974, «World Tennis» y Bud Collins lo ubicaron como el segundo mejor tenista del año, detrás de Jimmy Connors.
Durante 1975, Vilas se consolidó como una de las máximas figuras del tenis mundial. Llegó a su primera final de Grand Slam en Roland Garros, donde fue derrotado por Björn Borg. De las ocho finales que disputó ese año, ganó cinco y perdió tres. También tuvo la oportunidad de llegar a la final del US Open, pero perdió en una histórica semifinal ante Manuel Orantes en cinco sets, a pesar de haber estado cerca de la victoria.
Ese año, Vilas ganó nuevamente la temporada del Grand Prix y finalizó como número 2 del ranking ATP. Los primeros años de su carrera marcaron el inicio de una leyenda en el tenis y sentaron las bases de su éxito en la década de 1970.
Guillermo Vilas: El histórico año 1977
El año 1977 fue sin duda el mejor de la carrera de Guillermo Vilas. A pesar de perder su segunda final de Grand Slam en enero, se redimió en Roland Garros el 5 de agosto, arrasando a Brian Gottfried en una de las finales más desiguales en la historia del torneo francés. Ese año, Vilas jugó 31 torneos, ganando 16, estableciendo un récord en la era abierta (17, incluyendo el torneo de Rye no reconocido por la ATP). Su impresionante récord de 130 victorias y solo 14 derrotas le otorgó una efectividad del 90,3%.
Además, Vilas estableció el récord de mayor cantidad de victorias consecutivas con 46 (50, contando el torneo de Rye). Su racha de victorias en canchas lentas, desde julio hasta septiembre de ese año, fue igualmente impresionante, ya que se mantuvo invicto en 53 partidos y ganó siete títulos consecutivos. Este récord solo fue superado por Rafael Nadal 29 años después.
A pesar de su extraordinario desempeño, Vilas terminó como número 2 en el ranking ATP debido al sistema de porcentajes utilizado en ese momento, quedando por debajo de Jimmy Connors. Sin embargo, fue reconocido como el número 1 del mundo por la revista «World Tennis» y la Agence France-Presse, entre otros rankings especializados de la época. Un estudio publicado en 2011 en la revista PLoS ONE también concluyó que Vilas fue el mejor jugador de 1977.
A pesar del éxito, Vilas confesó que se sintió muy solo durante ese año y que deseaba que terminara rápido. En los años siguientes, Vilas continuó cosechando éxitos, ganando el Abierto de Australia en 1978 y 1979, pero nunca logró conquistar el título de Wimbledon. En 1980, junto a José Luis Clerc y Carlos Gattiker, obtuvo la Copa Mundial por Equipos (ex Copa de las Naciones) en Düsseldorf, derrotando a rivales como Ivan Lendl y Björn Borg.
Copa Davis 1981: Argentina en su primera final histórica
En 1981, Argentina alcanzó la primera final de la Copa Davis en su historia, gracias al desempeño de Guillermo Vilas y José Luis Clerc. La serie se llevó a cabo en Cincinnati, enfrentando a los Estados Unidos, liderados por el número uno del mundo, John McEnroe, y otros reconocidos jugadores como Jimmy Connors, Roscoe Tanner y Peter Fleming.
Durante la primera jornada, McEnroe superó a Vilas con un contundente 6-3, 6-2 y 6-2, mientras que Clerc venció a Tanner 7-5, 6-3 y 8-6. Con el marcador empatado, el partido de dobles cobró gran importancia. A pesar de la tensa relación entre Vilas y Clerc, quienes no se hablaban fuera de la cancha, ambos enfrentaron a la formidable dupla de McEnroe y Fleming.
En un épico encuentro que duró casi seis horas, Vilas y Clerc estuvieron cerca de la victoria, pero finalmente cayeron 6-3, 4-6, 6-4, 4-6 y 11-9. En el último día de competencia, el sueño argentino se desvaneció cuando Clerc perdió ante McEnroe 7-5, 5-7, 6-3, 3-6 y 6-3. A pesar de que el resultado ya estaba decidido, Vilas insistió en jugar contra Tanner en un partido intenso y muy disputado. El encuentro fue suspendido con un marcador de 11-10 en el primer set, dejando una impresión duradera de la tenacidad, determinación y espíritu deportivo de Vilas.
Aunque Argentina no logró llevarse el trofeo en 1981, esta histórica final marcó el comienzo de una destacada trayectoria en la Copa Davis para el país sudamericano.
El ocaso de una leyenda del tenis: Guillermo Vilas y su último gran año
En 1982, a sus 30 años, Guillermo Vilas vivió su última gran temporada en el tenis profesional. Llegó a la final de Roland Garros, donde perdió ante Mats Wilander, y a las semifinales del US Open, donde cayó ante Jimmy Connors. Ese año también logró derrotar a Connors en las finales de Róterdam y Milán, e Ivan Lendl en Montecarlo y Madrid. Vilas ganó siete torneos en 1982, culminando el año como número 4 en el ranking ATP y número 2 en el Grand Prix.
Vilas se retiró en 1989, aunque regresó brevemente en 1992 para participar en el Abierto de Atlanta y algunos torneos Challengers. Es considerado el mejor tenista en la historia de Argentina y uno de los cinco mejores deportistas argentinos del siglo XX, junto a Diego Maradona en fútbol, Carlos Monzón en boxeo, Juan Manuel Fangio en automovilismo y Roberto De Vicenzo en golf.
A lo largo de su carrera, Vilas ganó 62 títulos, lo que lo ubica en el octavo lugar a nivel histórico, detrás de Connors, Lendl, John McEnroe, Roger Federer, Rafael Nadal, Pete Sampras y Björn Borg. También es el tenista argentino con más victorias en la Copa Davis (57) y ostenta otros récords en la competición, como el mayor número de triunfos en individuales (45), series disputadas (29) y años jugados (14). En 1991, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis.
Después de su retiro, Vilas se dedicó a la enseñanza del tenis y a dirigir torneos de exhibición en Argentina, como la «Copa Argentina» que se celebra en Buenos Aires cada diciembre. También participa esporádicamente en el circuito Senior de la ATP y dirige su propio club de tenis, el «Vilas Tenis Club», en Palmanova, Islas Baleares. En Buenos Aires, hay un club de tenis llamado «Club Vilas» en su honor.
Pese a su prestigio y logros, sorprendentemente nunca fue convocado como capitán de la Copa Davis. Sin embargo, ha colaborado con el gobierno de la provincia de Buenos Aires dando clínicas de tenis para niños y ha sido homenajeado con una estatua en los jardines del Club Náutico de Mar del Plata, lugar donde comenzó su carrera.
En 2020, a sus 67 años, fuentes familiares confirmaron que Vilas sufre de un «deterioro cognitivo» compatible con el Alzheimer. Actualmente, reside en Mónaco, junto a su esposa e hijos, y se encuentra alejado de la vida pública. La situación fue confirmada por José Luis Clerc, antiguo rival y actual amigo de Vilas, en una emotiva entrevista en la televisión argentina.
